Bei einer Bar Mitzwa werden junge Juden offiziell in die jüdische Gemeinschaft aufgenommen und ab diesem Zeitpunkt als religiös mündig anerkannt.
Mit der Bar Mitzwa, beziehungsweise Bat Mitzwa für Mädchen, werden jungen Juden im Sinne des jüdischen Religionsgesetzes (Halacha) alle Rechte und Pflichten eines Mitglieds der jüdischen Gemeinschaft zugesprochen. Übersetzt bedeutet Bar oder Bat Mitzwa daher auch Sohn oder Tochter des Gebots.
Die Bar Mitzwa findet am Schabbat nach dem 13. Geburtstag eines Jungen und nach dem 12. Geburtstag eines Mädchens statt. Dabei wird der genaue Tag nach dem jüdischen Kalender berechnet, der sich vom herkömmlichen gregorianischen Kalender unterscheidet. Am Tag der Bar Mitzwa wird der Junge zum ersten Mal dazu aufgerufen, den jeweiligen Wochenabschnitt aus der Tora vorzulesen. Danach halten der Junge und sein Rabbiner eine kurze Rede. Abgeschlossen wird der Gottesdienst mit einer kleinen feierlichen Mahlzeit, auch Kiddusch genannt, an dem alle Gemeindemitglieder teilnehmen können. Manche Familien feiern nach dem offiziellen Teil in der Synagoge auch noch am Abend zu Hause mit Freunden weiter.
Wie genau diese Feier stattfindet, kann sich von Gemeinde zu Gemeinde unterscheiden. So dürfen in liberalen Gemeinden auch junge Mädchen bei ihrer Bat Mitzwa das erste Mal einen Absatz aus der Tora vorlesen, während dies in orthodoxen Gemeinden ausschließlich den männlichen Gemeindemitgliedern vorbehalten bleibt.
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